’96年に島袋寛子、上原多香子、新垣仁絵と共に「SPEED」としてデビューし、日本全国にブームを巻き起こした今井。’04年に175Ｒ（イナゴライダー）のSHOGOと結婚して礼夢くんを出産するも、’07年に離婚。現在はシングルマザーとして彼を育てている。

生後３日目に医師から「高度感音性難聴」の疑いがあることを告げられた今井。「どうして音楽をやっている２人のもとに（耳が）聞こえない子を授けるんだろう」「目の前が真っ暗になるってこういうことなんだって経験したし、涙ってこんなに出るんだって思った」と、当時を振り返って心境を告白した。

しかし、小さい体で懸命に生きようとする息子の姿を見て「この子の映る世界が明るくて楽しいものにしたいなと思って、もう耳のことで泣くのはやめようと。どんな時でもママは笑顔でいるっていうことを息子に誓いました」と、ママとして子どもを守る決意を固めたという。

当然のことながら、食事などの日常会話は手話で行う２人。時にはまるでパパと息子のようにキャッチボールをすることも。「お母さんはどんな人？」と聞かれたら「仕事を頑張る人だと言います」と手話で答えた礼夢くん。そこに言葉は無くとも、強い親子の絆は確実に存在していた。

（文／池野フナ子）

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