インフルエンザの「感染」と「発症」の違いって？

厚生労働省の『平成28年度インフルエンザQ＆A』によると、口や鼻からインフルエンザウイルスが体内に入り、体内でウイルスが増殖することをインフルエンザウイルスに「感染」すると言い、感染したのち、数日間の潜伏期間を経て、インフルエンザの症状が出ることを「発症」と言います。

予防接種は「発症」と「重症化」を抑えるもの

インフルエンザの予防接種で一定程度の効果が認められているのは、「発症」を抑えること。もし発症しても、軽い症状で済み、肺炎や脳症などの「重症化」も防ぐ効果が期待できるそう。また、インフルエンザの予防接種を受けても、体内でインフルエンザウイルスが増殖する、「感染」を完全に抑える働きはないようです。

つまり、予防接種では、インフルエンザの症状が出なかったり、軽くなったりする効果は期待できるものの、インフルエンザの感染は完全に防ぐことはできないということ。なので「予防接種をしたから安心！」というわけではないのです。さらに、「発症」の抑止や「重症化」の予防についても、絶対に効果があるとは断言できないそう。

そのため、予防接種をした人に風邪のような症状が出て、実は風邪ではなくインフルエンザだったという場合も。病院に行かずそのまま放っておくと、インフルエンザの感染を拡大させてしまう可能性もあるので注意が必要です。

予防接種はしてからどれくらいで効果が出るの？

予防接種をしてから、ワクチンの効果が表れるまでに一般的には2週間程度かかるようです。例年のインフルエンザのピークは1月～2月。しかし、東京都感染症情報センターの『定点報告疾病集計表』では、2016年10月31日～同年11月6日の集計で、242人がインフルエンザにかかっています。予防接種をするなら、早めにした方がいいかもしれません。

感染を防ぐためにはしっかり手洗いをすること

前述の通り、予防接種をしたとしても100%安全ではないので、自分自身での予防対策がとても大切です。特に重要なのは「手洗い」。帰宅した時や調理の前後、食事前など、こまめにせっけんで手を洗うことを心掛けると良いでしょう。仕上げにアルコール消毒をすると、より効果的です。

また、外出時はマスクをすることも忘れずに。感染者の咳やくしゃみで出る飛沫にも、インフルエンザウイルスが含まれているので、満員電車や人ごみのなかは特に気を付けるべきポイント。

インフルエンザにかかってしまうと、自分がしんどいだけではなく、家族にもうつして しまう可能性もあります。インフルエンザのシーズンを家族全員無事に乗り切るためにも、対策はしっかりした方がよさそうですね。
（文・山本健太郎／考務店）