「子どもの年齢に合わせた行き先や航空会社を選べば、思ったよりもスムーズに旅することができるんですよ」（笠井さん 以下同）
とはいえ、初めての海外旅行、初めての飛行機となると、不安が先立ってしまいがち。
「子連れ旅行をスムーズにするポイントは、事前の下調べと準備です。いざ飛行機に乗るまでに、できる限りの手をうっておきましょう」
●サービス差異あり！航空会社選びにこだわろう
「まずは、利用する航空会社の子ども向けサービスを確認し、事前予約が必要なものは、早めに手配しておくことをおすすめします。航空会社や渡航先、出発空港などによってサービス内容は異なりますが、充実しているのはやはり日本の航空会社。格安航空会社（LCC）は、期待しない方がいいでしょう」
代表的なサービスの1つが機内食。離乳食や幼児食、2歳以上12歳までのチャイルドミール、さらには航空会社によってはアレルギー対応食の用意もあるという。赤ちゃんの体重制限はあるが、事前に予約すれば2歳未満の赤ちゃん用ベッド（バシネット）も利用可能だ（数に制限あり）。
「子ども連れの海外旅行は、手荷物が増えてしまいがち。少しでも身軽に搭乗するために、紙おむつを利用する方法もあります。JALは要予約、ANAは機内に用意があります。機内で子どもが退屈しないよう、絵本やオリジナル玩具を用意している航空会社も多いので、搭乗したら乗務員に尋ねてみるといいですね」
●搭乗前、空港ではたっぷり子どもを遊ばせて
「空港へは、余裕を持って早めに到着しましょう。ベビーカーは、特殊な手荷物として機内持ち込みが可能（サイズ制限あり）な航空会社もありますが、荷物と一緒に預けた上で、チェックインカウンターから搭乗口まで無料でベビーカーを貸してくれる航空会社もあります。貸し出しベビーカーは事前予約ができないので、利用するなら早めにチェックインを済ませましょう」
空港の多機能トイレ、授乳室（ベビールーム）などの場所も確認しておくと、いざというときに慌てずにすみますね。
さあ、出国手続きも早めに終えて搭乗ゲートへ。搭乗前に子どもをたっぷり遊ばせておけば、機内でぐっすり眠ってくれるはず。ちなみに、各空港には子どもの遊び場があり、成田国際空港には第１ターミナルの中央3Fと第2ターミナルのサテライト3Fに『キッズパーク』、羽田空港は出発コンコースの106ゲート付近に『キッズコーナー』があります。関西国際空港にも『キッズコーナー』、中部国際空港セントレアには『こども広場』があります。
事前の下調べができていれば、当日イレギュラーなことが起こっても、落ち着いて対処できそうです。初めての子連れ海外旅行、ぜひ挑戦してみてください。
（やまもとさくら＋クレッシェント）